Маркеры жизненных показателей Фурии будто нехотя поползли в положительную сторону.

— Спасибо тебе, — я признательно кивнул дриаде.

— На здоровье. Меня вот что озадачило, Зуб, — Там Ина вопросительно глянула в мою сторону, не убирая ладоней с шерсти Фурии. — Я никогда не слышала, что дикоши способны летать. Теряюсь в догадках, что за неизвестный фактор дал ей крылья вместо стандартной сухопутной способности. И почему на двадцать восьмом уровне, а не на тридцатом, как полагается? Что за чудеса? Ничего не хочешь объяснить?

Чем хороша Лживая шкура — уровни питомцев отображаются в соответствие с уровнями хозяина. Но это же создавало и проблему. Величину призового опыта, необходимого для достижения тридцать пятого уровня, Хорка рассчитал с учетом того, что 30% из этих шестнадцати миллионов перепадут моим питомцам. Так что реальный уровень Крохи подскочил до двадцать девятого, то есть в пределах нормы для моей маскировки, а вот Фурия взлетела до тридцать третьего, все-таки коэффициент роста у нее самый выгодный. Вот этот скачок и сшиб ее с лап, запустив процесс преобразования, когда Фурия беззаботно предавалась охоте в лесу на острове, а я собачился с Хранителем в форте и принимал бодрящий душ из халявного рейдового опыта.

— Честно говоря, я сам не все понимаю, — уклончиво ответил я и перевел разговор в другое русло. — А что ты имеешь в виду под стандартной сухопутной способностью? И на каких уровнях питомцы получают новые способности, кроме тридцатого?

— Если учесть, что зверь относится к роду кошачьих… — дриада на секундочку задумалась. — Наверное, какой-нибудь продвинутый прыжок. Не исключено, что твоя Фурия смогла бы перемещаться между некоторыми островами без «свистка», там, где расстояния не слишком большие. Но крылья, пожалуй, даже лучше. А следующие способности будут на 50, 80, 100 и так далее.

— Вот как. То есть, при каждом переходе в локацию постарше, — я снова кивнул, подосадовав про себя, что слишком часто у меня события идут через одно место: ведь получается, что новая способность сожрала одну из старых ввиду их несовместимости, так что вместо пяти остались все те же четыре. Впрочем, плевать, не буду уподобляться тем, у кого по жизненной философии стакан всегда наполовину пустой, лучше порадуюсь, что питомец вообще жив остался.

— Не надо менять тему, — улыбнулась дриада. — Так откуда крылья? Мне это страшно любопытно. И кстати, лучше тебе позвать свою помощницу. Я ее не вижу, но ощущаю с точностью до сантиметра местечко, где она спряталась.

— А вот и неправда! — послышался из кустов тоненький обиженный голосок фейри. — Я хорошо замаскировалась!

Ничего не оставалось, как рассмеяться. Спалились с потрохами.

— Дуй сюда, Кроха. Знакомься с моими новыми товарищами.

— Мне и здесь все хорошо видно, — проворчала Кроха едва слышно.

Дриада с благожелательной улыбкой показала глазами: «иди к ней».

Пришлось топать в кусты. Нахохлившись, как птица в ненастную погоду, Кроха пристроилась в развилке веток у самой земли и выглядела донельзя несчастной. У нее не было сил даже взлететь, крылышки и то поникли и поблекли. Ах ты, бедолага… Пришлось оказывать срочную медицинскую помощь. Я достал кристалл из подсумка, опустился на корточки и протянул фейри. Шмыгнув носом, она спрыгнула с ветки на ладонь и обхватила кристалл ручонками…

— У вас там все в порядке? — обеспокоенно спросила дриада, заметив вспышку света в кустах.

— Да, минутку. — В такой близости мы могли общаться и без клан-чата, так что я перешел на конспиративно-мысленное общение. — Я уже говорил, малышка, что ты молодец?

— Угу, — сразу приободрившись после «замены батареи», Кроха задрала пуговку носа и заложила руки за спину, вся из себя гордая и особенная.

— А что скажешь насчет моих новых друзей? Им можно доверять?

Кроха на секундочку задумалась и деловито кивнула, накидав мне в ответ оттиски своих ощущений, по которым выходило, что дриада с дреланом — мировые ребята. На самом деле в порядочности этих двоих я и так был уверен — Михонариум об этих расах выразился однозначно: никогда не лгут, не ведут интриг за спиной, никогда не присвоят чужое и всегда выполняют обещание. Именно эльф и посоветовал присмотреться к таким игрокам, как к потенциальным союзникам для будущей группы. И именно поэтому я не возражал, когда Зик с подругой вызвались сопровождать меня до Потерянных Душ. Но мне хотелось показать Крохе, что я ценю ее мнение и ее усилия по сохранению нашей триады. Знаю, она и так это чувствовала, но иной раз это просто нужно выразить словом или поступком.

— А как у нас дела со стражами? Больше не появлялись?

— Если бы, — вздохнула фейри. — Тогда бы я сообщила.

Дело в том, что стражи, совершив несколько ходок за материалом и наполовину разобрав довольно нехилый такой каменистый холм, вдруг пропали в цитадели и не появлялись уже больше часа. Случайно, или нет, но это совпало со скачком опыта, который влился в меня щедрой рекой в Святилище. Забота о Фурии заставила Кроху остаться рядом, так что придется уже мне выяснять, что именно случилось в цитадели. И честно говоря, я места себе не находил. Цитадель важнее всего. В том числе важнее здоровья Фурии, будущее всех нас зависит от будущего осколка…

— Бо-осс, да как ты можешь так думать! — выпалила Кроха вслух и надулась, как набивший щеки хомяк.

— А вот нечего мысли подслушивать. — Поднявшись, я вышел из кустов к спутникам и продемонстрировал им ладонь с фейри. — Знакомьтесь. Это Кроха. Обижать не советую. Она сама кого хочешь обидит, мало не покажется.

— Да, я такая, — Кроха еще больше надула щеки, но уже от важности. И уголком губ сдула золотистую прядку волос с сияющего свежей синевой глаза. Наверное, этот жест ей виделся верхом крутости.

— Это… это же не игрок, — Там Ина прямо застыла от удивления, все еще оставаясь на коленях возле Фурии. Глаза ее расширились, посветлели еще больше, а волосы-веточки ее пышной шевелюры зашелестели, словно живые.

— Говорящий питомец… — Зик встряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. — Да ла-адно…

Взмыв в воздух, фейри бодро зажужжала к дриаде и зависла напротив ее лица. Девчонки с явным интересом уставились друга на друга. Забавно, но только сейчас в их чертах я уловил нечто общее. Тем лучше — наверняка эти двое быстро найдут общий язык…

Мило, но все это слишком затянулось, а у меня не было ни времени, ни желания участвовать в дальнейшей беседе, когда на кону стоит судьба осколка реальности. От нетерпения я уже физически не мог оставаться на месте. Присев возле Фурии, я вынул астральный ключ из подвесного мешка на ее шее и запихнул в поясной подсумок.

— Зик, помнишь твое предложение насчет моего желания?

— Конечно. — Дрелан с трудом оторвал взгляд от Крохи, еще раз встряхнул головой, сосредотачиваясь, и уже внимательно глянул на меня. — Говори.

— Постерегите моих питомцев, мне нужно отлучиться. Ненадолго, надеюсь. Как вернусь, сразу все объясню.